Catherine Chaulet: “Parcerias fortes são a chave para navegar pela incerteza”

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Criatividade, parcerias fortes e conhecimento local especializado são fatores diferenciadores, segundo Catherine Chaulet, presidente & CEO da Global DMC Partners.

Num contexto marcado por pressão orçamental e incerteza geopolítica, a criatividade, o conhecimento local especializado e parcerias sólidas assumem-se como fatores decisivos para criar experiências relevantes e programas bem-sucedidos, na opinião de Catherine Chaulet, numa entrevista a propósito da Connection 2026, evento que a Global DMC Partners realizou em Lisboa.

Com que impressão ficou desta edição da Connection realizada em Lisboa?

Há uma energia palpável aqui em Lisboa, uma sensação de otimismo e determinação, apesar dos desafios globais, que reflete exatamente onde a nossa indústria se encontra neste momento. Reunimos organizadores de eventos, compradores corporativos e parceiros DMC de todo o mundo, e o que mais me impressiona é a qualidade das conversas que ocorrem entre as sessões. As pessoas não estão apenas a fazer networking; estão a resolver problemas em conjunto, a partilhar estratégias reais, a estabelecer parcerias que vão moldar os programas nos próximos anos. Lisboa provou ser o cenário perfeito para estas conexões, como uma cidade que incorpora a mistura de tradição e inovação que a nossa indústria procura.

Dos tópicos abordados, o que espera que os participantes aprendam com o evento?

Primeiro, que apesar dos desafios reais que enfrentamos – pressões orçamentais, prazos mais curtos, incerteza económica – a nossa indústria continua resiliente e cheia de oportunidades. Os dados mostram que as reuniões presenciais proporcionam um retorno sobre o investimento inegável, e as empresas que investem estrategicamente em reunir pessoas terão um desempenho superior às que não o fazem. Em segundo lugar, espero que saiam com ferramentas práticas, não apenas com inspiração. Estruturámos a Connection para fornecer estratégias exequíveis, quer se trate de integração de IA, técnicas de negociação, ideias criativas de programação ou estruturas de sustentabilidade que possam implementar imediatamente. E, em terceiro lugar, quero que se lembrem de que parcerias fortes são a chave para navegar pela incerteza. Trabalhar com parceiros DMC que têm experiência local, que se podem adaptar quando as circunstâncias mudam, que entendem as nuances de cada destino, é o que diferencia os programas de sucesso dos demais.

Na Connection, mencionou que a principal preocupação dos organizadores continua a estar relacionada com os custos. Onde é necessário otimizar?

A pressão dos custos é, de facto, o principal desafio em todas as regiões e, mesmo quando os orçamentos permanecem estáveis, isso significa efetivamente uma diminuição quando se tem em conta a inflação. A otimização precisa de acontecer a vários níveis. Primeiro, no timing, através de conversas antecipadas sobre os custos reais e um envolvimento mais precoce com os parceiros DMC para a seleção do local, o que muitas vezes resulta em melhores tarifas e disponibilidade. Segundo, em soluções criativas, explorando destinos secundários que oferecem excelente valor sem comprometer a qualidade, repensando abordagens de A/V, desenvolvendo modelos estratégicos de patrocínio. Terceiro, na priorização, sendo implacável sobre o que realmente impulsiona o ROI em comparação com o que é simplesmente ‘bom ter’. A questão não deve ser “Como fazemos a mesma coisa mais barata?”, mas “Como oferecemos mais valor com investimento estratégico?”.

Até que ponto a criatividade pode compensar as limitações orçamentais atuais?

A criatividade não está apenas a compensar as limitações orçamentais; está a tornar-se o diferenciador essencial. Quando todos enfrentam as mesmas restrições, as soluções mais criativas vencem. O que tenho visto na nossa rede é uma inovação notável: transformar locais inesperados em experiências memoráveis, projetar imersões locais que custam menos do que a programação tradicional, mas criam conexões muito mais profundas, aproveitar a tecnologia para aprimorar, em vez de substituir, a interação humana. Mas quero ser clara: a criatividade por si só não é suficiente. Ela deve ser combinada com um profundo conhecimento local e parcerias sólidas. Uma DMC que realmente entende o seu destino pode sugerir experiências que um organizador nunca descobriria pesquisando online. Eles sabem que local pode criar uma atividade única de team building, que restaurante do bairro vai oferecer uma experiência culinária autêntica pela metade do preço de um banquete de hotel. A combinação de criatividade e conhecimento especializado local é onde a magia acontece.

Em termos da experiência dos destinos pelos participantes de eventos MICE, que tipo de experiências locais têm maior impacto atualmente?

Estamos a assistir a uma clara mudança para o que chamo de experiências ‘slow-mo’: um envolvimento mais profundo e intencional com os destinos, em vez de apenas marcar pontos em itinerários turísticos. Os participantes querem uma imersão cultural autêntica, conectar-se com artesãos locais, experimentar tradições culinárias em primeira mão e envolver-se com as comunidades de maneiras significativas. O que tem maior impacto é quando as experiências parecem genuínas e exclusivas, algo que os participantes não poderiam facilmente replicar por conta própria. Uma aula de culinária privada com um chef local usando ingredientes do mercado daquela manhã. Uma visita aos bastidores de uma oficina onde ainda se praticam ofícios tradicionais. Um projeto comunitário que cria um impacto duradouro. Essas experiências também se alinham com as prioridades de sustentabilidade, já que apoiar as economias locais é a principal forma como os organizadores de eventos estão a incorporar a sustentabilidade. Com isso, são alcançados vários objetivos: experiências memoráveis para os participantes, conexão cultural autêntica e benefício genuíno para a comunidade.

Com a atual incerteza geopolítica, o que faz com que um destino transmita confiança imediata a um organizador internacional?

Vários fatores criam essa confiança imediata. Primeiro, a estabilidade geopolítica e social; os organizadores estão cada vez mais a levar isso em consideração na seleção do destino, e isso está a influenciar significativamente as escolhas. Segundo, a confiabilidade da infraestrutura, ou seja, acesso aéreo consistente, venues modernos, setor hoteleiro forte, transporte eficiente. Os organizadores têm de confiar que a logística vai funcionar perfeitamente. Em terceiro lugar, ter parceiros locais de confiança no terreno. Quando se trabalha com uma DMC que tem ligações locais profundas, informações em tempo real e capacidade comprovada para enfrentar desafios, isso transforma a equação do risco. Eles podem antecipar problemas, ter planos de contingência prontos e responder imediatamente quando as circunstâncias mudam. Por último, comunicação transparente. Os destinos que abordam proativamente as preocupações, fornecem protocolos de segurança claros e demonstram preparação inspiram confiança. Portugal, devo dizer, exemplifica todas estas qualidades, e é precisamente por isso que escolhemos Lisboa para a Connection 2026.

Que critérios levaram a Global DMC Partners a escolher Lisboa como cidade anfitriã para esta edição da Connection?

Vários fatores tornaram Lisboa a escolha óbvia, incluindo acessibilidade e infraestrutura. As excelentes ligações internacionais tornam-na conveniente para a nossa base global de participantes. Além disso, a cidade possui venues de classe mundial, hotéis excecionais e um setor hoteleiro que compreende verdadeiramente o mercado MICE. E, para além da logística, o destino incorpora o espírito que queremos que a Connection represente. Esta é uma cidade de exploração e descoberta, onde a tradição se encontra com a inovação.

Portugal tem-se afirmado como um destino de excelência para o setor MICE. Na sua opinião, que fatores diferenciam o país de outros destinos europeus na atração de eventos internacionais?

Portugal oferece uma combinação atraente que é difícil de igualar noutros locais da Europa. A proposta de valor é excecional; é possível proporcionar experiências premium sem os preços premium europeus, o que é extremamente importante no atual contexto de restrições orçamentais. A diversidade de experiências numa geografia relativamente compacta também é notável, desde a sofisticação cosmopolita de Lisboa à beleza costeira do Algarve, passando pela região vinícola do Vale do Douro e pela riqueza cultural do Porto. Isto permite aos organizadores criar programas variados e com vários destinos de forma eficiente. A cultura de hospitalidade aqui é genuína; há um calor e um orgulho no serviço que os participantes sentem imediatamente. A cozinha portuguesa ganhou reconhecimento global e o clima é favorável para a programação durante todo o ano. E, mais importante, Portugal investiu seriamente em infraestruturas MICE, mantendo a autenticidade que torna os destinos memoráveis. Não se tornou excessivamente comercializado nem perdeu o seu carácter. Para os organizadores que procuram destinos que os seus participantes ainda não tenham experimentado repetidamente, Portugal oferece novidade com fiabilidade, e essa é uma combinação valiosa.

Que tendências acha que irão moldar o setor nos próximos anos e como eventos como o Connection contribuem para essa transformação?

Vejo várias tendências críticas a moldar o nosso setor: custos crescentes que exigem soluções criativas; medição do ROI evoluindo além dos números de participação para resultados comerciais; janelas de reserva mais curtas exigindo agilidade operacional; seleção de destinos cada vez mais impulsionada pela segurança e estabilidade; experiência e criatividade dos participantes permanecendo centrais, apesar das restrições; adoção acelerada da IA transformando as operações diárias; sustentabilidade tornando-se inegociável; e patrocinadores exigindo valor mensurável. Eventos como a Connection contribuem para essa transformação de várias maneiras. Somos uma plataforma para conversas honestas sobre desafios e soluções dentro de uma comunidade segura e solidária, e somos um catalisador para parcerias entre organizadores e DMCs que vão navegar juntos por essas tendências. Em última análise, em tempos de incerteza e restrições orçamentais, resiliência, parcerias significativas e colaboração criativa são o que vai permitir o sucesso. É disso que se trata a Connection da Global DMC Partners.